C'est à la fin du mois d'Octobre 2003 que le ministre de l'intérieur et le ministre des transports de l'époque (Nicolas Sarkozy et Gilles de Robien)

ont inaugurés le premier radar automatique avec le traitement automatisé

de l'infraction.
Objectif : réduire la vitesse et donc diminuer les accidents de la route.

Il ne s'agit pas de piéger l'automobiliste, mais d'inciter les usagers de la

route à respecter la vitesse, et c'est pourquoi un panneau signalant un

radar est généralement situé de 300 à 600 mètres du radar fixe, cette distance diminuant avec la vitesse autorisée.
Enfin, un dépassement de 5km/h pour une vitesse inférieur à 100km/h et de 5% au dessus est toléré par le radar.

Ce projet a été une réussite malgré la grogne des associations protègent les motards et les automobilistes puisque le nombre d'accidents sur la route à sensiblement diminuer depuis la première série d'installation de radars fixes fin 2003. Ainsi, le gouvernement vise les 700 radars automatiques et environ 300 radars mobiles répartis sur le territoire français pour la fin de l'année 2005 (voir la liste des radars). Plus qu'un moyen de répression, "il s'agit bien la d'un outil de prévention afin de sensibiliser le conducteur aux risques liés à la vitesse" a déclaré Gilles de Robien.